NASA Satellite Imagery Shows Phenomenon Sahara Desert Turning Green, What's the Cause?

Ilustrasi mengendarai unta di Gurun Sahara (Pixabay)

HOLIDAY NEWS - The Sahara Desert, one of the driest regions on earth is turning green, as an influx of heavy rains causes vegetation to grow in the normally barren landscape.

Reporting from abcnews.go.com, satellite imagery released by the National Aeronautics and Space Administration or NASA shows areas of vegetation starting to appear in the Sahara Desert after an extratropical cyclone brought heavy rain to much of northwest Africa on September 7 and 8.

According to NASA Earth Observatory, treeless areas in Morocco, Algeria, Tunisia and Libya, which usually rarely receive rain, are now showing signs of growing green vegetation.

Every year, between July and September, rainfall in regions north of equatorial Africa increases due to the rainy season. Storms like this occur when tropical air from around the equator meets hot, dry air from the north. This boundary is called the Intertropical Convergence Zone (ITCZ). The ITCZ moves north of the equator during the northern hemisphere summer and south during the southern hemisphere summer.

Climate change not only affects the ITCZ, but the ITCZ also plays a role in influencing the climate. The recent greening of the Sahara may also be related to a calmer-than-usual Atlantic hurricane season.

Causes of Mount Sahara Turning Green

Reporting from cnn.com, this phenomenon is characterized by an increase in stormy weather which occurs when moist tropical air from around the equator meets hot and dry air from the northern part of the continent.

The main zone of this stormy weather, called the Intertropical Convergence Zone (ITCZ), moves north of the equator during the summer months in the Northern Hemisphere and moves mostly south during the summer in the Southern Hemisphere.

However, since mid-July, this zone has shifted further north than usual, triggering storms in the southern Sahara, including areas such as Niger, Chad, Sudan and even northern Libya, according to data from NOAA's Climate Prediction Center.

As a result, some parts of the Sahara Desert have received two to six times more rainfall than normal. According to Karsten Haustein, a climate researcher from Leipzig University, there are two possible causes for this northward shift.

"The change from El Nino to La Nina has affected how far the ITCZ moved north this summer," Haustein said. El Nino, a climate pattern characterized by warmer ocean temperatures in the equatorial Pacific, typically causes drier conditions in West and Central Africa. Conversely, an emerging La Niña could cause the opposite effect.

"The Intertropical Convergence Zone, which is causing the greening of Africa, is moving further north with global warming," Haustein said. "At least that's what most of the models show."

Reporting from theweek.com, the biggest increase in greenness this year was seen in southern Chad, southern Sudan and Eritrea, while parts of Mali, Nigeria, Chad, Sudan and Eritrea experienced the most significant rainfall.

"What is also interesting is that lakes that are usually dry in the Sahara are now filled with water due to this phenomenon," said Moshe Armon, senior lecturer at the Institute of Earth Sciences and Hebrew University of Jerusalem, in an Earth Observatory release.

HOLIDAY NEWS - Gurun Sahara, salah satu wilayah terkering di bumi berubah menjadi hijau, karena masuknya hujan lebat menyebabkan tumbuhnya tumbuhan di lanskap yang biasanya tandus.

Dilansir dari abcnews.go.com, citra satelit yang dirilis oleh National Aeronautics and Space Administration atau NASA memperlihatkan area-area tumbuhan mulai muncul di Gurun Sahara setelah siklon ekstratropis membawa hujan lebat ke sebagian besar wilayah Afrika barat laut pada 7 dan 8 September.

Menurut NASA Earth Observatory, kawasan tanpa pepohonan di Maroko, Aljazair, Tunisia, dan Libya, yang biasanya jarang menerima hujan, kini menunjukkan tanda-tanda tumbuhnya vegetasi hijau.

Setiap tahun, antara Juli dan September, curah hujan di wilayah utara khatulistiwa Afrika meningkat akibat musim hujan. Badai seperti ini terjadi ketika udara tropis dari sekitar khatulistiwa bertemu dengan udara panas dan kering dari wilayah utara. Perbatasan ini disebut Zona Konvergensi Intertropis (ITCZ). ITCZ bergerak ke utara khatulistiwa selama musim panas di belahan bumi utara dan ke selatan selama musim panas di belahan bumi selatan.

Perubahan iklim tidak hanya memengaruhi ITCZ, tetapi ITCZ juga berperan dalam memengaruhi iklim. Penghijauan Sahara yang terjadi baru-baru ini mungkin juga berkaitan dengan musim badai Atlantik yang lebih tenang dari biasanya.

Penyebab Gunung Sahara Menghijau

Dilansir dari cnn.com, fenomena ini ditandai dengan peningkatan cuaca badai yang terjadi ketika udara tropis lembap dari sekitar khatulistiwa bertemu dengan udara panas dan kering dari bagian utara benua.

Zona utama dari cuaca badai ini, yang disebut Zona Konvergensi Intertropis (ITCZ), bergerak ke utara khatulistiwa selama bulan-bulan musim panas di belahan bumi utara dan sebagian besar bergerak ke selatan selama musim panas di belahan bumi selatan.

Namun, sejak pertengahan Juli, zona ini telah bergeser lebih jauh ke utara dari biasanya, memicu badai di Sahara bagian selatan, termasuk wilayah seperti Niger, Chad, Sudan, bahkan hingga Libya utara, menurut data dari NOAA's Climate Prediction Center.

Akibatnya, beberapa bagian Gurun Sahara telah menerima curah hujan dua hingga enam kali lebih banyak dari biasanya. Menurut Karsten Haustein, peneliti iklim dari Universitas Leipzig, ada dua penyebab yang mungkin untuk pergeseran ke utara ini.

"Perubahan dari El Nino ke La Nina telah mempengaruhi seberapa jauh ITCZ bergerak ke utara musim panas ini," kata Haustein. El Nino, pola iklim yang ditandai dengan suhu laut yang lebih hangat di Pasifik khatulistiwa, biasanya menyebabkan kondisi lebih kering di Afrika Barat dan Tengah. Sebaliknya, La Niña yang baru muncul dapat menyebabkan efek yang berlawanan.

"Zona Konvergensi Intertropis, yang menyebabkan penghijauan Afrika, bergerak lebih jauh ke utara seiring dengan pemanasan global," kata Haustein. "Setidaknya itulah yang ditunjukkan oleh sebagian besar model."

Dilansir dari theweek.com, peningkatan terbesar dalam kehijauan tahun ini terlihat di bagian selatan Chad, selatan Sudan, dan Eritrea, sementara sebagian Mali, Nigeria, Chad, Sudan, dan Eritrea mengalami curah hujan yang paling signifikan.

"Yang menarik juga adalah danau-danau yang biasanya kering di Sahara kini terisi air akibat fenomena ini," kata Moshe Armon, dosen senior di Institute of Earth Sciences dan Hebrew University of Jerusalem, dalam rilis Earth Observatory.